苯甲酸及其鹽類是廣譜抗微生物試劑，但它的有效性依賴于食品的PH 值。隨著介質(zhì)酸度的增高其殺菌、抑菌效力增強(qiáng)，在堿性介質(zhì)中則失去殺菌、抑菌作用。其防腐的適PH 值為2.5~4.0。
例如，在膠內(nèi)以游離酸和芐酯的形式存在；在一些植物的葉和莖皮中以游離的形式存在；在香精中以甲酯或芐酯的形式存在；在馬尿中以其物馬尿酸的形式存在。

氯化法的產(chǎn)品不適于應(yīng)用于食品。苯甲酸有工業(yè)用、食品用、用等不同規(guī)格。食品級應(yīng)符合GB1901-80，含量在99.5%以上，熔點(diǎn)121-123℃，并對易氧化物、易碳化物、含氯化合物、灼燒殘?jiān)?、重金屬、含量等質(zhì)量指標(biāo)作了規(guī)定。

用鄰苯二甲酸酐脫羧法所得終產(chǎn)品不易精制，而且生產(chǎn)成本高，只在批量不大的等產(chǎn)品的制造過程中采用。

苯甲酸的工業(yè)生產(chǎn)方法有液相空氣氧化法、次芐基三氯水解法及苯酐脫羧法三種，而以液相空氣氧化法普遍。和空氣通入盛有環(huán)烷酸鈷催化劑的反應(yīng)器中，在反應(yīng)溫度140-160℃，操作壓力0.2-0.3MPa的條件下進(jìn)行反應(yīng)，生成苯甲酸，經(jīng)蒸去未反應(yīng)的得粗苯甲酸，再經(jīng)減壓蒸餾，重結(jié)晶得成品。
用于工業(yè)和植物遺傳研究，也用作染料中間體、殺菌劑和防腐劑；